Le critère diagnostique déterminant du TAS, tel que défini par le DSM-5-TR (code 300.23) et la CIM-11 (code 6B04), est l’altération fonctionnelle significative (functional impairment) : les symptômes perturbent de manière substantielle la vie professionnelle, académique, ou relationnelle du sujet, ou génèrent une détresse cliniquement marquée. La timidité, en tant que trait de personnalité normatif, ne répond pas à ce critère : elle peut induire un inconfort passager dans les interactions sociales sans pour autant compromettre le fonctionnement global. Par ailleurs, le TAS se caractérise par une constance et une généralisation des peurs sociales (≥ 6 mois, critère E du DSM-5-TR) ainsi que par des comportements d’évitement actifs et organisés, absents dans la timidité ordinaire.

L’évaluation clinique du TAS repose sur plusieurs instruments validés. L’Échelle d’Anxiété Sociale de Liebowitz (LSAS — Liebowitz Social Anxiety Scale, 1987) est l’outil le plus utilisé en recherche clinique et en pratique spécialisée. Elle comprend 24 items évaluant, sur deux sous-échelles distinctes, l’anxiété ressentie et le comportement d’évitement dans des situations sociales (13 items) et de performance (11 items). La cotation totale varie de 0 à 144 ; un score ≥ 30 est généralement considéré comme le seuil clinique. Des scores ≥ 60 indiquent une sévérité marquée. La LSAS constitue un indicateur sensible au changement thérapeutique, ce qui en fait également un outil de suivi pertinent au cours de la prise en charge. D’autres mesures complémentaires incluent le questionnaire Social Phobia Inventory (SPIN) et le Brief Fear of Negative Evaluation Scale (BFNE). Il convient de souligner que ces échelles sont des outils d’évaluation clinique devant être interprétés par un professionnel de santé et ne permettent pas, en eux-mêmes, de poser un diagnostic.